九州大学等研究团队发现，鸟类胸骨中央是否形成支撑飞行肌肉的「龙骨突起」，取决于胚胎发育期间 TGF-β 信号活化持续时间的差异。会飞的鸟类如鸡，胸骨前驱细胞中的 TGF-β 信号会长时间维持活化，促进软骨前驱细胞持续增殖，进而形成刀刃状的龙骨突起。相对地，不会飞、以奔跑移动的平胸类鸟类如鸸鹋，TGF-β 信号较早减弱，前驱细胞提早成熟为软骨，因此不会形成突起。研究团队以鸡胚与鸸鹋胚比较胸骨发生过程，并结合区域特异性基因表现分析 PIC-RNA-Seq、前驱细胞培养与胚内基因操作，证实 TGF-β 对前驱细胞增殖不可或缺。这是全球首次指出，发育信号活化时机的「异时性」能决定鸟类胸骨形态差异，说明飞行鸟与不飞鸟在演化中形成不同骨骼构造的机制。成果也有助于理解脊椎动物骨骼形态多样化，以及人类胸廓变形症等疾病的发生机制。论文于 2026 年 4 月 29 日刊登于 Nature Communications。