在香港这座亚洲最富裕的城市之一，一群被称为「纸皮婆婆」的拾荒者很难不引人注意。她们年纪多在70岁以上，用手推车将数十公斤重的废纸板推去卖，赚到的钱却只够吃2餐。美国有线电视新闻网（CNN） 跟着一名「纸皮婆婆」过了一晚，并访问其他几名拾荒老人。她们忍受日晒雨淋，穿梭在陡坡与狭窄的街道之间，且手推车和纸板还可能被市政人员没收。运气好的时候，她们一天或许能赚100港元（约新台币400元），几乎只够吃两餐。71岁的胡秀贞（Wu Sau-jing，音译）每天凌晨2时就上街，开始收集商家和餐厅扔到街上的纸板。她会把收到东西分类好，然后拿到当地资源回收公司去卖，回家时通常已经是上午11时左右。她告诉CNN：「我靠这个维生，这也是我的兴趣。如果你不喜欢做，这会非常累。」70多岁的黎（Lai）女士表示，她每天大约赚100港元，勉强够吃午餐和晚餐。她说，自己过去一年能赚到的钱已腰斩，回收公司以前每公斤付0.6港元，亦即政府建议的最低价格，现在只给0.3港元。更糟糕的是，有时候陌生人或政府人员会把她收集到的东西当成阻塞道路的垃圾丢掉，让她一毛钱也赚不到。95岁的陈毅勤（Chan Ngai-kan，音译）某天下午推着手推车从一区走到另一区，却发现她平常去的回收场不收纸板了，最后她只能把收集来的纸板丢到附近垃圾场，两手空空离开。她告诉CNN，这对她来说是很大的打击，「我的孩子都在加拿大，我没有钱」。80岁的张（Cheung）先生是少数的「纸皮伯伯」之一。他没有固定时间表，比较喜欢看到纸板就捡，等到累积够了，他就推着手推车，从家里走大约30分钟到最近的回收中心，途中包括一些陡坡路段。慈善组织香港乐施会（Oxfam Hong Kong）2024年一份报告估计，香港有58万名长者生活在贫困之中。政府每月提供长者少量津贴，但在这个全球生活成本最高的城市之一，有些人需要也选择赚取更多收入来应付生活开支。香港每人每天产生约1.51公斤垃圾，高于东京（0.88公斤）、首尔（0.95公斤）、台北（1.139公斤）等亚洲邻近城市。而根据官方数据，香港只有3成到4成的垃圾被回收，相较之下，台湾和韩国的回收率都过半。过去30年来，胡婆婆每晚都回到同一条街，重复同样的工作。虽然这份工作不稳定，且工时十分辛苦，但她打趣道：「这就像抽烟赌博。你戒不掉这个兴趣…我会做到我做不了的那一天。」