过去数十年中国人对到海外留学趋之若鹜，但综合中国教育部等统计显示，近年中国出国留学人数大减，2025年只有约57万人，较2019年约70万人的历史高峰下降近20%。除因不少海外国家紧缩就业与移民政策外，也因海外毕业如今未必「镀金」，海归与本地毕业生的薪资距离逐渐拉近。财新网报导，根据中国教育部数据，中国留学人数由2008年的17.98万人激增至2019年的70.35万人。自2020年以来，受到疫情冲击及全球宏观经济下行压力影响，出国留学人数大减。2025年预估为57.06万人，规模回落至2016年前后。另一方面，中国留学生回国意愿显著增强，2025年的回国人数达53.56万人。这是与近年部分传统留学国家收紧政策有关；加上中国城市相继推出针对高端人才的落户引进政策。有民众认为，近年留学生减少的原因是「留学镀金、高薪就业」的定律被打破。过去10年，海归薪资比国内毕业生高35%至50%，但最新数据显示差距已缩少至15%至25%。部分文科、无实习经验的海归起薪与国内持平。而中国鼓励发展的新质生产力（AI、大数据、芯片等），海归硕士年薪普遍介于人民币28万至60万间。传统商科、文科竞争激烈。2026年中国应届毕业生达1270万，就业市场供大于求，有些家长越来越务实，开始计算投资回报率，宁可省钱作为国内考研或考公务员之用。