Meowster CEO・Ann氏に聞く、AI猫が持つ“もうひとつの人生” あなたのスマートフォンの中にいるAI猫には、自分だけの「猫生」がある。 Meowster CEOの于昊任氏には、「Ann」という名前がある。彼女の経歴だけを見ると、もっと“正攻法”なAIプロダクトを作ることもできたはずだ。テック系スタートアップへの投資、アニメIPライセンス事業。いずれも時代の最前線にあり、AIスタートアップの創業者として語るには十分に魅力的な経験である。 より大きな市場、より優れたツール、より効率的な働き方。あるいは投資家にとって理解しやすいAIエージェント。そうした選択肢もあったはずだ。 しかし彼女が最終的に選んだのは、一匹の猫だった。 しかもそれは、いつでも呼べば応え、常に優しく従順なAIペットではない。Meowsterの猫たちは、眠り、散歩し、ぼーっと過ごし、自分だけの世界や友達、悩みや記憶を持っている。必ずしもすぐに返事をするわけではなく、ユーザーを自分の世界の中心に置くわけでもない。 Ann氏が作ろうとしているのは、単に「人に寄り添うAI猫」ではない。まず自分自身の生活を持ち、そのうえで人と関係を築いていく“AI生命体”なのだ。 投資とアニメIPの領域を行き来する中で、彼女はさまざまな「関係性」と向き合ってきた。資本と起業家、ユーザーとバーチャルアイデンティティ、ファンとキャラクター、コミュニティメンバー同士の関係。さらに心理学のバックグラウンドもあり、彼女は単に新しい技術が何をできるかだけでなく、人がそこにどんな感情や期待を投影するのかに強い関心を持つようになった。 だからこそ、Meowsterの出発点は「AIで猫を作れるか」ではなかった。 AIがますます賢くなる時代に、人が本当に求めているものは、より速く答えを返してくれるツールなのだろうか。 Ann氏の答えは「違う」だった。 人には、プレッシャーの少ない伴走者が必要だ。多くを説明しなくてもよく、自分の有用性を証明する必要もなく、常にきちんとした自分でいなくてもよい関係が必要なのだ。 猫は、まさにそうした関係性を体現している。近づいてくるけれど、完全には人のものにならない。必要としているようで、完全に依存はしない。距離感と主体性を併せ持つ存在だ。 AI彼女やAI彼氏、AIアシスタントと違い、猫は人を現実世界の既存の関係性へと引き戻しにくい。恋人、友人、部下、相談相手、あるいは常に要求に応えるサービス提供者。そうした役割に固定されないからこそ、猫はより自由で、より規定されにくいつながりへの入口になる。 それこそが、Meowsterのもっとも常識に反する部分でもある。 ほとんどのAIプロダクトが、より効率的に、より便利に、よりユーザーを理解しようとする中で、Ann氏はあえて“不便な部分”を残そうとしている。完全には従わない。すぐには返事をしない。人間を絶対的な中心には置かない。 なぜなら、AI猫がただ人を喜ばせ、会話を上手くこなし、感情を受け止めるだけなら、最終的には同じような「優しい大規模言語モデル」へと収束してしまうからだ。生命らしさとは、完全には制御できず、完全には予測できず、完全には所有できない部分から生まれる。 Meowsterは表面的にはAI猫のプロダクトだ。しかしその奥で問いかけているのは、人とAIの関係は「使う」から「共に過ごす」へ変わり得るのか、というテーマである。 “暮らしを持つ”AI猫 ――まず、Meowsterがどのようなプロダクトなのか教えてください。 Meowsterは、まるで生きているようなAI猫です。従来のツール型アシスタントでも、単なる擬人化されたチャットキャラクターでもありません。「猫」という存在の姿、言葉、行動を通じて、ユーザーにより気軽で自然、そして想像力の広がるような伴走体験とコミュニケーション体験を届けたいと考えています。 ――ユーザーが初めてMeowsterを開いたとき、どのように使えばいいのでしょうか。 初めてMeowsterを開いたとき、複雑なチュートリアルはありません。ユーザーには、まず本物の子猫に接するように、撫でたり、触れたり、アイテムを使ったり、直接話しかけたりしてほしいと思っています。 猫はユーザーの行動に応じて、多様でランダム性のある反応を返します。猫は一匹ごとに背景や性格が異なるため、初めてアプリを開いたときの印象もそれぞれ違います。さらに、猫が暮らす小さな町を探索し、そこで毎日どんな出来事が起きているのかを見ることもできます。 ただ、猫が寝たり、散歩したり、ぼーっとしている様子を眺めるだけでまったく交流しないのであれば、それは本当の意味での有効利用とは言えないかもしれません。私が望んでいるのは、ユーザーと猫の間